Le bec est plus court que ceux des autres Fringillidés, le dos brun strié, les ailes et la queue sont brun-noirâtre. Il y a un croissant brun autour de la joue. Chez le mâle le front, la gorge et la poitrine sont jaunes. Chez la femelle, le jaune est moins présent et plus pâle. Le Serin cini peut être confondu avec le
Tarin des aulnes qui a des barres alaires plus marquées et dont le mâle a une calotte noire.
En période de nidification, le Serin cini est présent sur l'ensemble du territoire métropolitain. C'est un migrateur partiel qui, en fonction des conditions météorologiques, vient hiverner sur les bords de la Méditerranée en contingents plus ou moins importants.
