Le bec est plus court que ceux des autres Fringillidés, le dos brun strié, les ailes et la queue sont brun-noirâtre. Il y a un croissant brun autour de la joue. Chez le mâle le front, la gorge et la poitrine sont jaunes. Chez la femelle, le jaune est moins présent et plus pâle. Le Serin cini peut être confondu avec le
Tarin des aulnes qui a des barres alaires plus marquées et dont le mâle a une calotte noire.
En période de nidification, le Serin cini est présent sur l'ensemble du territoire métropolitain, mais de manière un peu moins dense dans le nord-ouest du pays. C'est un migrateur partiel dont une partie des effectifs part hiverner en Espagne ou sur le pourtour méditerranéen, dans la vallée du Rhône, dans l'ouest du pays ou en Ile-de-France.
