En plumage nuptial, la Mouette rieuse se reconnait à son capuchon brun chocolat qui couvre la tête jusqu'au haut de la gorge. En hiver, la tête devient blanche avec une petite tache sombre derrière l'oeil. Le bec est rouge foncé et noir à l'extrémité. Le dos et le dessus des ailes sont gris clair. Le dessous des ailes est gris. L'extrémité de l'aile est noire avec le bord avant blanc. Le croupion, la queue, la gorge et le ventre sont blancs. Les pattes sont rouge foncé. On peut confondre la Mouette rieuse avec la
Mouette mélanocéphale qui s'en différencie par le capuchon entièrement noir, et par l'absence de noir sur l'aile et le dessous de l'aile blanc.
En France, la Mouette rieuse niche principalement dans le Nord, dans le Val-de-Loire, dans le nord de la région Rhône-Alpes et sur le pourtour méditerranéen. Sédentaire, elle est présente en hiver sur une grande partie du territoire avec des effectifs renforcés par des populations en provenance d'Europe du Nord.
